Od doby, co přestala účinkovat ve slavném broadwayském muzikálu 'A Chorus Line', ztvárnila tato ostřílená herečka postavy v řadě filmů, televizních seriálů a divadelních hrách.

Kelly Bishop se narodila v Coloradu Springs a vyrůstala v Denveru, kde část dětství strávila cvičením, aby se z ní stala baletka. V osmnácti zamířila do New Yorku, kde také získala svoji první práci - v baletní společnosti u Radio City Music Hall. Poté si do roku 1967, kdy byla obsazena do své první role na Broadwayi, 'Golden Rainbow', musela vydělávat prací v nočním klubu.

První velký zlom nastal, když vzala roli sexy dívky, odmítavé Sheily v 'A Chorus Line'. Za ni získala řadu ocenění ('Tony Award' a 'Drama Desk Awards'). Opustila divadelní soubor a přestěhovala se do Los Angeles, aby usilovala o kariéru před kamerou.

Nedlouho poté byla vybrána do dramatu Paula Mazurskyho 'An Unmarried Woman'. Pokračovala rolemi matek: matkou Jennifer Greyové v 'Dirty Dancing', matkou Howarda Sterna v komedii 'Private Parts' a matkou Tobeyho Maquira ve 'Wonder Boys'. Její další významné role byly ve filmech 'Blue Moon', 'Café Society', 'Miami Rhapsody', 'Queens Logic', 'Me and Him' a 'A Guy's Guide to Marrying Money'.

V televizi si zahrála v seriálech Mikea Nicholse a ztvárnila též roli matky Lisy Ann Waltersové v 'My Wildest Dreams'. Hostovala v 'Law & Order', 'Law & Order: Special Victims Unit' a v 'Murphy Brown' a měla opakované role v 'All My Children', 'One Life to Live', 'Another World' a v 'As the World Turns'.

Její více než dobrou pověst na divadelních prknech upevnila i hlavní role v broadwayské produkci 'Six Degrees of Separation', stejně jako role v broadwayském provedení 'Neil Simon's Proposals' a v oceněných hrách 'The Last Night of Ballyhoo', 'Bus Stop' a 'Precious Sons'. Též si zahrála v řadě místních divadel mimo Broadway.